古怪的笔架先生不同于历史上大多数名臣，海瑞的官场之路显得有些不聪明。其他历史名臣通常都是自幼聪慧，少年得志，早早便扬名立万。可是海瑞三十七岁才考上举人，四十一岁才正式走上官场。对于一个四十多岁才踏入仕途的人来说，很难与青年才俊或春风得意这样的词语挂钩。而且海瑞四十一岁时得到的这个官职，也不是什么显赫的职务，只是福建南平县的一个八品教谕。

正如现代网络上的一些观点，很多人倡导懂得人情世故，但海瑞的成功却恰恰源自于他不拘泥于这些世俗的规则，凭借自己扎实的能力和清廉的品行，一步步赢得了上级和民众的尊重。